En Caroline du Nord, menace de poursuites contre un conseiller municipal qui ne croit pas en Dieu.

 ASSOCIATED PRESS le 12 décembre 2009

 RALEIGH, Caroline du Nord – Le conseiller municipal d'Ashville, Cecil Bothwell, croit qu'il faut en finir avec la peine de mort, qu'il faut économiser l'eau et réformer le gouvernement, mais il ne croit pas en Dieu. Ses opposants politiques disent que c'est un péché qui le rend inapte à sa fonction, et la constitution de Caroline du Nord est de leur côté.

 Les détracteurs de M. Bothwell, qui a été élu en novembre, menacent d'assigner en justice la municipalité qui lui a fait prêter serment la semaine dernière, bien que l'archaïque clause exigeant la croyance en Dieu de la part des détenteurs de l'autorité publique viole la constitution des Etats-Unis.

 « La question de savoir si Dieu existe ne m'intéresse pas particulièrement », a déclaré M. Bothwell, âgé de 59 ans, « et n'est certainement pas de la compétence d'un service public. »

 Élevé dans l'église presbytérienne, M. Bothwell a commencé à douter très jeune, et il se considère comme athée depuis l'âge de vingt ans. Néanmoins, il est membre actif de l'Unitarian Universalist Church d' Ashville et fête Noël.

 En plus de prôner les économies d'eau et la réforme du gouvernement, le programme de M. Bothwell inclut la limitation de la hauteur des bâtiments en centre ville et la sauvegarde des arbres au cœur de la cité.

 Quand il a prêté serment lundi dernier, M. Bothwell a utilisé une formule qui évite de jurer sur la Bible ou de se référer au « Dieu tout puissant ».

 Ce fait a hérissé les tenants du conservatisme qui ont ressorti un paragraphe oublié de la constitution de Caroline du Nord qui disqualifie les fonctionnaires qui  « nient l'existence de Dieu tout puissant ». Six autres états ont des dispositions similaires interdisant l'accès des athées à certains offices publiques.

M.Bothwell ne peut pas être démis en raison de ses convictions athées car la constitution de Caroline du Nord ne peut s'opposer à la suprématie de celle des Etats-Unis. En 1961, la Cour Suprême des Etats-Unis a réaffirmé que la loi fédérale interdit le fait d'exiger une croyance religieuse quelconque de la part d'un fonctionnaire. Il s'agissait de la plainte d'un athée du Maryland qui postulait pour une charge de notaire.

 Mais cette protection fédérale n'épargne pas aux athées des années de procédure. En 1997, un athée déclaré, Herb Silverman, a gagné son procès au bout d'une bataille juridique qui a duré huit ans, quand la Cour Suprême de Caroline du Sud lui a reconnu le droit de tenir une charge de notaire en dépit de la loi de l'état.

 M. Bothwell a déclaré qu'une bataille juridique serait un amusement, mais il croit que les efforts de ses opposants ont plus à voir avec la politique qu'avec la religion. « C'est une tentative de mes opposants politiques de changer le résultat d'une élection qu'ils ont perdue. »

d'après le New-York Times

traduction Jean-Max Capmarty