Washington -  Un message de Noël inhabituel a commencé à apparaître cette semaine sur les flancs des bus et des trains de la capitale de la nation.

« Pas de dieu ? ...Pas de problème ! » c'est ce qu'expriment des visages souriants de personnages portant des chapeaux de père Noël. «  Soyez bon pour l'amour de la bonté »

 Au cours des deux prochaines semaines, 270 publicités de ce type vont décorer les bus et les trains de la région de Washington à l'occasion de campagnes engagées par des groupes laïques dans tout le pays et à l'étranger. Si cela se passe à l'image de l'an dernier, il y a des chances pour que s'allume une guerre des mots théologique.

 « Nous ne voulons pas perturber la joie de quiconque, mais les laïques profitent aussi des vacances et nous ne voulons qu'essayer d'entrer en contact avec nos semblables. » a déclaré Roy Speckhardt, directeur de l' American Humanist Association. « Dans la mesure où nous tendons la main aux dévots, nous leur disons que l'on peut être bon sans dieu. Ainsi, ils ne doivent pas calomnier leur voisin athée comme un être immoral »

 Des publicités comme celles de Washington seront placées sur les bus et des panneaux d'affichage à New-York, Las Vegas, San Francisco, Chicago, Los Angeles, Seattle, et près de l'université de l'Idaho à Moscow, Idaho, ainsi qu'à Londres, Barcelone Gênes, Toronto, Montréal et Calgary, a confirmé monsieur  Speckhardt.

 L'année dernière, une telle campagne avait suscité des réactions violentes.

 La direction de la Ligue Catholique avait assimilé les laïques (Secular Humanists – difficile à traduire) à Hitler et au tueur en série Jeffrey Dahmer. …. A Cincinnati, un panneau sur lequel on pouvait lire : « Vous ne croyez pas en Dieu ? Vous n'êtes pas seul » a du être effacé car le propriétaire du panneau avait reçu des menaces. A Moscow, dans l'Idaho, un panneau qui affichait: « Honnêtes sans Dieu ? Des millions d'athées le sont ! » a été vandalisé deux fois en trois semaines.

 « C'est le comble de la méchanceté de vouloir suggérer qu'il n'y a pas de dieu au moment des vacances où des millions de personnes dans le monde célèbrent la naissance de Jésus Christ. » a déclaré Mathew D. Staver, fondateur et président de The Liberty Counsel un cabinet d'avocats conservateur et religieux, et doyen de Liberty University School of Law (une école de droit privée) in Lynchburg, Virginie. Il a ajouté :« C'est cruel et mesquin ».

 En dehors de cet adresse à ses membres, M. Staver a déclaré que son organisation n'avait pas l'intention de répondre par des actions judiciaires ou autres à ces publicités.

 L'an dernier, en réponse à la campagne d'affichage des athées, des groupes religieux organisèrent leur propres publicités. Sur l'une d'entre elles, on pouvait voir la célèbre image de Dieu touchant Adam du bout du doigt et disant : « Pourquoi croire ? Parce que je vous ai créés et que je vous aime, au nom de l'amour. - Dieu ». Les Friends in Christ (Amis en Dieu) de Pennsylvanie avait affiché : « Croyez en Dieu. Jésus est Noël (1)au nom de la bonté ».

 Les responsables des transports disent ne pas avoir reçu à ce jour de demandes de campagnes d'affichage émanant de groupes religieux.

 Ailleurs, les thèmes laïques sont variés.

 A Seattle, cette année : « Des millions de personnes sont honnêtes sans dieu. » À Las Vegas les affiches à venir proclament: « Reason's greetings » (2) et « Yes Virginia... there is no God. »

 Les promoteurs de la campagne d'affichage de l'an dernier à Las Vegas, Freedom from Religion Foundation (Fondation pour sortir de la religion vers la liberté, traduction approchée) avaient créé un scandale avec, entre autre, « La religion n'est que mythe et superstition pour endurcir les coeurs et dominer les esprits ». Ce texte était affiché à côté d'une nativité au Capitole à Olympia.

 Ces campagnes se déroulent avec, comme toile de fond, l'augmentation du nombre d'incroyants. En 2008, quinze pour cent des Américains se sont déclarés sans religion alors qu'ils n'étaient que huit pour cent en 1990, selon une étude du programme sur les valeurs publiques du Trinity Collège de Hartford.

Le nombre de campus affiliés à Secular Student Alliance, un groupe qui prône les valeurs laïques à l'université est passé de 80 en 2007 à 100 en 2008 et 174 en 2009. 

Ian Urbina

in The New-York Times

Traduction Jean-Max Capmarty.

(1) En Anglais, le rapprochement Christ et Christmas est plus évident qu'en Français, Jésus et Noël.

(2) La formule traditionnelle est : « Season's Greetings ».